Administrative situation

La «situación administrativa» de una persona extranjera en España es el resultado de la interacción entre el hecho físico de la permanencia en el territorio y el conjunto de disposiciones normativas que habilitan o limitan dicha presencia. Se configura, en esencia, como un estatus jurídico mutable —en algunos casos, incluso ambiguo— que determina la posibilidad de residir, trabajar, estudiar, desplazarse o acceder a derechos más o menos fundamentales.

La clasificación clásica se mantiene, aunque el nuevo Reglamento reforma gran parte de los elementos habilitantes y de los requisitos probatorios asociados a cada categoría:

1. Stay: is the stay in Spanish territory, without authorization of residence or work, for a period not exceeding 90 days (or for a longer period for, for example, students or volunteers).

2. Residence: Residents are foreign persons who are in Spain and are holders of an authorization to reside.

• TEMPORARY (from 3 months to 5 years)
• LONG DURATION (five years or more)

3. Irregular administrative situation: do not have a residence permit or a residence permit of any kind.

Migrants whose country of origin does belong to the European Union or the European Economic Area (foreign population community) have the right to free movement and residence in Spain, with limitations.  

1.- European Union Registration Certificate (Green Card)

2.- Residence card of a family member of a Union citizen. (TFC)

Non-EU foreign population (General Regime)

Stay situation.

It is in this situation the foreign person who has entered Spain for purposes that are not of work or residence (e.g. holiday, study or family visit); that is, they are temporary situations of stay, with the intention of returning to the country of origin.

Implica la obligación de salida una vez vencido el plazo, salvo que se prorrogue o modifique a otro tipo de estancia o residencia dentro de los supuestos legales.

Derogation: when the foreign person is in possession of a job-search visa or when he/she is on a study stay.

Within the stay situation, we can find several types:

Short stay:

Authorizes to remain in Spain for an uninterrupted period of 90 days maximum (visit, vacation...). It can be extended once, for another three months, but does not allow the change to a residence permit.

Stay for studies, student mobility, non-work placements or volunteering services:

This type of stay is granted to foreign persons who have been authorized to stay in Spain by a period exceeding 90 days con el fin de llevar a cabo actividades de carácter no laboral (la Estancia por Estudios sí que incluye un permiso para trabajar hasta treinta horas semanales, sin necesidad de autorización expresa de la Oficina de Extranjería):

• Completion or extension of studies in an authorized educational center in Spain, in a full-time program, leading to the obtaining of a degree or certificate of studies.
• Conducting research or training activities.
• Participación en programas de movilidad de alumnos.
• Carrying out non-labour practices in a public or private body or entity.
• Provision of a volunteer service.

Como son situaciones que no implican necesariamente llevar a cabo actividades laborales ni, por tanto, generar ingresos en España, será necesario acreditar que la persona extranjera dispone de medios económicos suficientes para su estancia en España (en cualquiera de las modalidades mencionadas).

Al finalizar los estudios, se permite modificar a residencia y trabajo si se acredita cualificación y oferta laboral. Se abre también la vía a proyectos emprendedores mediante modificación a cuenta propia.

These types of permits have exceptions and other modalities, so it is best to consult a professional to obtain more information about specific cases.

Residence status

Temporary

The foreigner who is authorized to stay in Spain for a period of time is in the situation of temporary residence more than 90 days and less than five years.

Es necesario que la persona extranjera que solicite por primera vez este tipo de permisos se encuentre en su país de origen, ya que en la mayoría de los casos no se pueden solicitar una vez se encuentre en territorio español y puede renovarse. Se subdivide según finalidad y requisitos de acceso.

Some of the different types of temporary authorisations and their main requirements are:

1. Authorisation for temporary non-profit residence: It is a residence authorization without work purposes, so the foreign person has to prove the availability of sufficient economic resources to survive the duration of the authorization.
2. Temporary residence permit for family reunification: Es una autorización que se concede a familiares que residen en el país de origen de un extranjero que ya se encuentra en España viviendo con un permiso residencia, para que vengan a vivir en su compañía. La persona extranjera que ya tenga su permiso de residencia concedido puede reagrupar a sus familiares directos (cónyuge, hijos/as o padre/madre, como norma general) siempre que cuente con medios económicos para atender a las necesidades de su familia, disponga de una vivienda adecuada y lleve residiendo de forma legal en España durante, al menos, un año. La carga de la prueba sobre la “dependencia económica” se flexibiliza sustancialmente (relevante para ascendientes mayores de ochenta años, que solo deben demostrar que están a cargo, así como los hijos dependientes menores de veintiséis años si no son económicamente independientes.
3. Authorization of temporary residence and work as an employee. They are authorizations that allow you to work as an employee and stay in Spain for a period of more than ninety days and less than five years. For the hiring in Spain of foreign people it is required (except for exceptions such as Chilean and Peruvian nationals, for whom the national employment situation will not be taken into account), among other requirements, that the job is offered in an employment portal in Spain, without having filled said job without Spanish labor or foreigners already residing in the country.
4. Authorization of temporary residence and work for research. Law 14/2013, of 27 September, on support for entrepreneurs and their internationalisation. It is a residence and work authorization that enables foreigners residing outside Spain to start a research project within the framework of a reception agreement signed with a research organization.
5. Authorisation for temporary residence and work of highly qualified professionals holding an EU Blue Card. It is an authorization for foreign people who are going to perform work that requires higher education training or high levels of qualification (lawyers, doctors ... etc.).
6. Authorisation for temporary residence and self-employment. Authorization for foreign people, over 18 years old, to open their own business in Spain. It requires the presentation of a viable business project, with sufficient economic investment and compliance with the requirements required by each asset (opening, operation ...). The residence permit shall be valid for one year, renewable.
7. Residence authorization for job search or start of business project: Esta autorización la pueden solicitar aquellos extranjeros que hayan sido titulares de una previa autorización de estancia por estudios y que hayan finalizado los estudios en una institución de educación superior autorizada en España. Permitido para titulados universitarios o de FP Superior. Exime de presentar oferta de empleo previa y se exige demostrar capacidad económica durante la estancia (mínimo 100% IPREM mensual). No permite trabajar hasta que se formalice un contrato que active la residencia laboral. El objetivo es captar talento y facilitar una transición ordenada a la residencia por cuenta ajena.
8. Residence permit of the reunified family member (the relative who is coming to Spain) will have the same validity as the authorization of the relative who has exercised the right of reunification (the person who already has the residence granted).

Long duration

Se halla en situación de residencia de larga duración el extranjero que haya sido autorizado para residir y trabajar en España indefinidamente en las mismas condiciones que los españoles. Entre otros requisitos, la persona extranjera ha tenido que residir legalmente y de forma continuada en territorio español durante cinco años. No requiere renovar periódicamente, pero sí comunicar cambios sustanciales y renovar/actualizar la TIE (tarjeta de identidad).

Irregular situation

Es la situación de aquellas personas cuya permanencia en España carece de título habilitante actual, ya sea porque:

• Entraron sin visado ni control fronterizo.

• Entraron legalmente, pero venció el visado o permiso y no se renovó.

• Incumplieron condiciones de su autorización (trabajo sin permiso, cambio de domicilio sin notificar, etc.).

La irregularidad no es delito, salvo en casos de entrada clandestina o falsedad documental, pero sí conlleva la posibilidad de sanciones administrativas, incluida la expulsión.

Esta situación puede reconducirse a la legalidad por las vías de regularización excepcional (arraigos, razones humanitarias, protección internacional, etc.)..

• Frequent situation: foreign person who enters Spain in a situation of stay with a tourist visa and stays for a period of more than 90 days. 

Una de las vías más comunes de regularización para las personas extranjeras que se quedan en situación irregular son los “arraigos”. El nuevo Reglamento de Extranjería, aprobado mediante el Real Decreto 1155/2024, introduce una reorganización y ampliación de las figuras de arraigo, que permiten la regularización de personas extranjeras en situación irregular.

Hasta el 20/05/2026, se podrá solicitar un permiso de arraigo excepcional para personas que cumplan los requisitos planteados para cualquiera de los arraigos a excepción del temporal; deberán haber recibido una resolución negativa firme de su solicitud de protección internacional y haber estado en situación irregular durante al menos seis meses.

La reforma establece cinco modalidades de arraigo, cada una con requisitos específicos y orientadas a diferentes perfiles de migrantes.

• Sociolaboral:
  • Requirements:
    • Permanencia continuada en España durante al menos dos años.
    • Contar con un contrato de trabajo de al menos 20 horas semanales.
    • Carecer de antecedentes penales en España y en el país de origen (así como en los países de residencia durante los cinco años anteriores a entrada en España).
  • Novedades:
    • Fusión de los anteriores arraigos social y laboral en una única figura.
    • En términos salariales, bastará con que la oferta laboral cubra el proporcional a la jornada planteada.
• Segunda oportunidad:
  • Requirements:
    • Haber sido titular de una autorización de residencia que se perdió en los dos años anteriores a la solicitud (y que no fuera por circunstancias excepcionales).
    • Carecer de antecedentes penales en España y en el país de origen (así como en los países de residencia durante los cinco años anteriores a entrada en España).
  • Novedades:
    • Creación de una nueva figura para facilitar la reintegración de personas que perdieron su autorización.
• Family:
  • Requirements:
    • Ser padre, madre o tutor de un menor, nacional de otro Estado miembro de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo o de Suiza, siempre que al solicitar acredite residir en territorio nacional, tener a cargo al menor y convivir con éste o esté al corriente de sus obligaciones paternofiliales.
    • Ser quien preste apoyo a una persona con discapacidad, que sea nacional de otro Estado miembro de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo o de Suiza, para el ejercicio de su capacidad jurídica, siempre que la persona solicitante sea su familiar, tenga a cargo a la persona con discapacidad y conviva con ella.
    • Carecer de antecedentes penales en España y en el país de origen (así como en los países de residencia durante los cinco años anteriores a entrada en España).
  • Novedades:
    • Ampliación de los supuestos para incluir a cuidadores de personas con discapacidad.
    • Flexibilización en la acreditación de la relación familiar.
• Socioformativo:
  • Requirements:
    • Permanencia continuada en España durante al menos dos años.
    • Compromiso de estudios para formaciones tasadas en centros de estudios oficiales y registrados.
    • Presentar un informe de arraigo emitido por la comunidad autónoma o el ayuntamiento correspondiente.
    • Carecer de antecedentes penales en España y en el país de origen (así como en los países de residencia durante los cinco años anteriores a entrada en España).
  • Novedades:
    • Posibilidad de trabajar hasta 30 horas semanales durante el periodo de formación.
    • Facilitación de la transición a una autorización de residencia y trabajo al finalizar la formación.
• Social:
  • Requirements:
    • Permanencia continuada en España durante al menos dos años.
    • Carecer de antecedentes penales en España y en el país de origen (así como en los países de residencia durante los cinco años anteriores a entrada en España).
    • Acreditación de medios económicos suficientes.
    • Presentar un informe de arraigo emitido por la comunidad autónoma o el ayuntamiento correspondiente o
    • Acreditación de vínculos familiares con residentes legales en España (sin incluir a parejas estables no registradas).
  • Novedades:
    • Reducción del tiempo de permanencia requerido de tres a dos años.

Other ways of regularisation

1. Nueva Autorización de Residencia para Familiares de Ciudadanos Españoles. La reciente normativa en materia de extranjería introduce una nueva figura legal: la Autorización de Residencia para Familiar de Ciudadano Español. Este permiso, con una duración de cinco años, permite residir y trabajar legalmente en España (así como a reagrupar a su vez otros familiares), y unifica en un solo marco legal las diferentes situaciones de familiares de ciudadanos españoles, facilitando y ampliando las vías de reagrupación familiar. Pueden beneficiarse de esta residencia los siguientes familiares de ciudadanos españoles:
   • Cónyuge o pareja registrada en España.
   • Pareja estable, con convivencia acreditada o hijos en común.
   • Hijos menores de 26 años, o mayores si están a cargo del ciudadano español.
   • Ascendientes en primer grado mayores de 80 años, o menores de esa edad si demuestran dependencia económica y falta de apoyo familiar.
   • Progenitor o tutor legal de un menor español.
   • Cuidador/a de un ciudadano español en situación de dependencia.
   • Hijos de padres que sean o hayan sido españoles de origen.
   • Familia extensa con acreditación de dependencia económica o social.
2. Authorization of temporary residence for reasons of international protection. Se conceden autorizaciones de residencia a personas extranjeras irregulares que reúnan los requisitos de la Ley 12/2009, de 30 de octubre, reguladora del derecho de asilo y de la protección subsidiaria. En este sentido, es importante contar también con la Residencia por Razones Humanitarias para Ciudadanos Venezolanos.
3. Authorization of temporary residence for humanitarian reasons. Residence permits are granted to foreigners in an irregular situation who suffer from a serious illness, have been victims of certain criminal offences or are exposed to serious danger if they return to their countries of origin.
4. Authorization of temporary residence for exceptional circumstances of collaboration with authorities, reasons of national security or public interest. Residence permits are granted to foreigners in an irregular situation who cooperate with administrative, police, prosecutorial or judicial authorities in certain circumstances.
5. Temporary residence and work due to exceptional circumstances for foreign women victims of gender-based violence. Residence permits are granted to foreign women who are in an irregular situation and who have suffered in Spain a situation of gender violence (with complaint filed).
6. Temporary residence and work for exceptional circumstances by collaboration against organized networks. Residence permits are granted to foreigners in an irregular situation who have been victims, injured or witnesses of an act of illicit trafficking in human beings, labour exploitation, prostitution, etc.
7. Temporary residence and work for exceptional circumstances of foreign victims of trafficking in human beings. Se conceden autorizaciones de residencia a personas extranjeras en situación irregular y que hayan sido víctimas de trata de seres humanos.

Community foreign population (Community system).

European Union Registration Certificate (Green Card):

It is the document that accredits the registration in the Central Register of Foreigners of citizens of a Member State of the European Union or of the European Economic Area for foreign persons who will reside in Spain for a period exceeding three months:

BASIC REQUIREMENTS:

• You must apply for registration at the Aliens Office or Police Station of the city/locality where you intend to register and live.
• Period of three months from entry into Spain.
• Have sufficient financial resources for themselves and their family members.
• The document contains the name, nationality, NIE and domicile of the registered person.
• Five years the initial card.
• Ten years, renewal (Permanent residence card).

Union Citizen Family Residency Card (TFC)

Family members of a Spanish citizen, of another Member State of the European Union, or of another State party to the Agreement on the European Economic Area or Switzerland, who do not have the nationality of these States (referring to family members, that is, who are non-EU) when accompanying or joining him, may reside in Spain for a period exceeding three months, with the residence card of a family member of a Union citizen.

BASIC REQUIREMENTS:

• El familiar con nacionalidad europea tiene que contar con ingresos económicos suficientes.
• Es para familiares directos (padre/madre, hijos/as, pareja de hecho o matrimonio), así como para cualquier miembro de la familia que en el país de procedencia estén a cargo o vivan con el ciudadano de la Unión. Se entenderá acreditada la convivencia si se demuestra fehacientemente una convivencia continuada de 24 meses en el país de procedencia.
• Five years the initial card.
• Ten years, renewal (Permanent residence card).
• Documentation on family ties must be provided.